In 1992 zijn we naar Praag geweest.

 

 

We waren in Praag toen het land nog   Tsjechoslowakije heette. Een paar maanden na ons bezoek ( januari 1993) zou het land gesplitst gaan worden in Tsjechië en Slowakije.

Praag is een geweldige historische stad met hele mooie gebouwen. Toen wij er waren was er een enorme schoonmaakactie gaande. Alle panden die vervuild waren door de bruinkool en de uitlaatgassen van de Trabantjes uit de communistische tijd, werden schoongemaakt. De verschillen kon je dan ook goed zien.  Het voormalige Tsjechoslowakije heeft zwaar geleden onder het 40-jaar durende communistisch regime en stond hierdoor op de rand van een faillissement. Het land moest dan ook een diep economisch dal zien te overbruggen. We merkten dit aan de prijzen die we moesten betalen voor verblijfkosten en kosten die we maakten in de verschillende restaurants. Omgerekend kon je voor een paar gulden zeer uitgebreid gaan dineren in vrij dure restaurants. En dat hebben we natuurlijk ook gedaan.

Samen met Rome vormt Praag de enige Europese hoofdstad die gedurende de laatste elf eeuwen onafgebroken de machtszetel van het land vormde. De stad bouwt dan ook op een heel rijk architecturaal verleden dat zijn oorsprong vindt onder Karel IV, die als eerste Praag tot officiële hoofdstad van het toenmalige keizerrijk omdoopte. Onder zijn bewind kende Praag zijn eerste economische, culturele en intellectuele bloeiperiode. In 1348 werd er onder andere de eerste universiteit van Centraal-Europa gesticht en de nu drukbezochte Karelsbrug werd eveneens in die periode gebouwd. Aan het begin van deze brug kun je vaak mooie herinneringsmunten kopen. Leuk souvenir !

Zoals je al eerder hebt gelezen bezoeken we altijd een brouwerij op onze tripjes. Zeker in een land als Tsjechoslowakije kon dat natuurlijk niet ontbreken. Wie naar Praag gaat zal gegarandeerd minstens één woordje Tsjechisch leren: ‘Pivo’, oftewel Bier. De nationale drank van Tsjechië.

Er wordt weleens gedacht dat pils hetzelfde is als bier, maar dat is een misverstand. Pils is een soort bier en bier is de verzamelnaam van allerlei soorten bieren. Pils komt uit de Tsjechische stad Plzeň, oftewel Pilzen vertaald naar het Nederlands, waar het bier haar naam dus aan te danken heeft. Pils is een laaggistend bier met een goudgele kleur. “Staropramen” is het meest geschonken bier in Praag. Je kunt het overal krijgen. De bierbrouwer ervan heeft er zelfs een aantal eigen restaurants geopend. Net als de bierbrouwer Pilsner Urquell, dat met eigen restaurants onder het merk “Kolkovna” vertegenwoordigd in Praag.

Een leuk detail is dat we een bezoek hebben gebracht aan de plaatselijke Staropramen bierbrouwerij. We hadden een afspraak voor een rondleiding gemaakt via een bevriende drankenhandel in Enschede.  Maar daar aangekomen, was dit niet helemaal goed begrepen. We werden op directieniveau ontvangen en het bleek dat ze van ons verwachtten dat  de hun bier gingen importeren naar Nederland. Toen het misverstand was opgehelderd, en daar smakelijk om gelachen hebben, hebben we alsnog een keurige rondleiding gehad en zijn we op plekken geweest waar de normale toerist niet komt.

Hieronder een beschrijving van de meest bezochte plekken van Praag.

 

Karelsbrug

De oevers van de Moldau worden in totaal door 15 bruggen verbonden, maar de mooiste is ongetwijfeld de Karelsbrug. De brug dateert uit de 14de eeuw, werd in opdracht van Karel IV gebouwd en is de oudste van Praag. De brug is 520 meter lang en tien meter breed. Uniek zijn de 30 18de-eeuwse beeldengroepen op de brug.

Elk beeld op de brug heeft een eigen geschiedenis. Zo wordt onder andere de kruisiging van Jezus uitgebeeld en staat er ook een bronzen standbeeld aan van de plaatselijke martelaar Sint-Jan van Nepomuk, die in 1393 in de Moldau werd gegooid.

Onder de beeldhouwwerken proberen moderne kunstenaars hun schilderijen of tekeningen van de brug en de stad te verkopen of bieden ze hun talent aan om toeristen ter plekke ter vereeuwigen. Sinds 1950 is de brug vrij van alle verkeer, waardoor je er rustig kan lopen en wegdromen in het historische kader.

Malá Strana

De ‘Kleine Zijde’ of Malá Strana ligt op de linkeroever van de Moldau. Lange rijen barokke huizen, kerken en paleizen zijn kenmerkend voor dit stadsdeel. De gezellige pleintjes zijn met elkaar verbonden door smalle straten. In de 16deeeuwse karmelietenkerk  staat het ‘Kindje Jezus van Praag’. De plaatselijke bevolking, maar ook heel wat pelgrims richten hun wensen tot dit 50 cm hoge beeldje omdat het wonderen wordt toegeschreven.

Oude Stadhuis van Praag.

Een van de opvallendste gebouwen van Praag is het oude stadhuis, dat in 1338 gebouwd werd nadat Jan de Wilde de beslissing genomen had een gemeenteraad te installeren. Het gebouw bestaat uit een mengelmoes van stijlen, met vooral gotische en renaissancistische invloeden. Vooral de toren, die in 1364 toegevoegd werd, is een echt pronkstuk. Van boven heb je een fraai uitzicht over de stad. Een van de populairste toeristenattracties is de astronomische klok, met bewegende beeldjes.

 

Wenceclasplein

Het Wenceclasplein is een van de grote stadspleinen in Nové Mesto, de Nieuwe Stad. Er hebben zich veel belangrijke historische gebeurtenissen afgespeeld. Zo werd hier in 1918 de onafhankelijkheidsverklaring van Tsjechoslowakije voorgelezen en vonden er in 1989 tijdens de Fluwelen Revolutie reusachtige demonstraties plaats met tienduizenden deelnemers.

Ook heeft Jan Palach, een Thecho-Slowaakse student, zich in 1969 uit protest tegen de bezetting van zijn land door de Warschauwpacttroepen, in brand gestoken. Dit als antwoord op de Praagse Lente van 1968 en het gebrek van democratie in zijn land. Palach is de eerste van tien studenten die zich in korte tijd op het plein in brand hebben gestoken. Palach is de bekendste geworden en er is ook een monument voor hem opgericht.