In 1998 zijn we naar Istanbul geweest.

 

Istanbul stond al lang op ons verlanglijstje. Het leek ons een mooie stad en we konden twee continenten bezoeken. We waren zeer benieuwd naar de cultuur en de gastvrijheid aldaar waar zoveel over geschreven wordt.

Toen we aankwamen zijn we natuurlijk eerst naar ons hotel gegaan en daarna direct op pad. Wip maakt namelijk veel wandelkilometers in weinig dagen dus elk actief uur telt !

Voordat ik de bezienswaardigheden beschrijf wil ik nog wel enkele indrukken van deze stad kwijt. De mensen zijn inderdaad zeer gastvrij. Een nadeel is dat je om de twintig meter aan je mouw wordt getrokken door straatverkopers, die je de meest mogelijke rommel willen aansmeren.  Ons advies: trap daar niet in.

Verder moet je niet verbaasd zijn als je ’s morgens om een uur of zeven ineens rechtop in je bed zit, omdat jouw hotel wel erg dicht in de buurt staat van een moskee, waar ze net aan  een gebedsdienst willen beginnen.

Als je door Istanbul loopt, kan het zijn dat je( net als wij) plotseling in een straatje loopt waar je een stuk of tien winkeltjes naast elkaar ziet waar ze dezelfde producten verkopen. Zo kwamen wij in een straatje met een hele rij winkeltjes waar ze wattenstaafjes verkochten. En toen we de hoek omgingen weer een straatje met boutjes en moertjes. Heel bijzonder !

Ik ga nu de bezienswaardigheden beschrijven die wij hebben bezocht, maar eerst een stukje algemene informatie.

Istanbul of Istanboel ligt in het noordwesten van Turkije. De stad bestaat uit 27 districten, die tezamen de hoofdstad van de gelijknamige provincie Istanbul vormen. Istanbul ligt op twee continenten, met name Europa en Azië, de Bosporus loopt er dwars doorheen. Dit is de smalle zeestraat die Europa van Azië scheidt en de Zwarte Zee verbindt met de Zee van Marmara. De Bosporus is ongeveer 3 km. breed en 30 km. lang. Het is één van de drukst bevaren scheepvaartroutes ter wereld. De oude stadskern van Istanboel bevindt zich in het Europese deel van de stad, aan de zuidkant van de Bosporus.  De twee delen zijn verbonden door de Galatabrug. 

Istanbul heeft meer dan 11 miljoen geregistreerde inwoners en is daarmee een van de grootste steden ter wereld. De bevolking blijft ieder jaar trouwens explosief stijgen. Maar doordat er minder hoogbouw is en het leven zich voornamelijk op straat afspeelt, lijkt de stad minder groot dan andere metropolen. 70% van de bevolking leeft in de Europese districten, 30% in de Aziatische.Vroeger bekend als het Griekse Byantium en later als de hoofdstad van het Oost Romeinse rijk, Constantinopel. Istanbul is een stad met een van de rijkste voorgeschiedenissen ter wereld. Het is de grootste stad van Turkije en tevens ook de het economische en culturele hart van het land

 

Topkapi Paleis

Wanneer je in Istanbul bent, mag een bezoek aan het Topkapı Paleis absoluut niet ontbreken. Het paleis, dat één van de best bezochte bezienswaardigheden van Istanbul is, was jarenlang het onderkomen van de Osmaanse sultans. Tegenwoordig doet het paleis dienst als museum en geeft het een goed beeld van het leven dat de sultans vroeger leefden. Het is een uitgestrekt complex met binnentuinen en paviljoens. Het meest tot de verbeelding spreekt een rondleiding door de harem, waar de 400 vrouwen van de sultan verbleven. Het voormalige Constantinopel is op zeven heuvels gebouwd. Op de eerste heuvel ligt het Topkapipaleis. De bouw van het paleis is begonnen in 1459 en in 1465 betrok de sultan met zijn hof het nieuwe complex. Vierhonderd jaar bleef Topkapi het onderkomen van de sultans en hun harems. Nadien verbleven zij in het Dolmabahçe Paleis.

 

Troonopvolging

Interessant zijn de legendes rondom de gewoonten en gebruiken aan het hof. Zo vertelt de geschiedenis bijvoorbeeld over de enorme invloed van de moeder van de sultan op de gang van zaken. Ook was het bij wijze van spreken aan de orde van de dag dat broers en neven elkaar van het leven probeerden te beroven om zo de strijd over de troonopvolging bij voorbaat te beslissen.

 

 Hagia Sofia

De Hagia Sofia, ook wel bekend als de Aya Sofia of Ayasofya, is een voormalige christelijk-orthodoxe kerk welke later in een moskee is veranderd. Met jaarlijks meer dan twee miljoen bezoekers, is het één van de meest bezochte bezienswaardigheden in Istanbul. Een indrukwekkend gebouw, dat zeker een bezoek waard is. Aan de kerk van de keizer waren er al twee vooraf gegaan. Constantijn de Grote begon zelf in 326 aan een staatskerk. Deze brandde af en vervolgens kwam er in 415 een basiliek die tijdens de Nika-opstand in 532 werd verwoest. Justinianus liet het puin wegruimen en zo werd de eerste steen gelegd voor de Aya Sofia, een gewaagd ontwerp destijds met de grote koepel, die nu nog steeds opvalt.Behalve geteisterd door natuurrampen, werd de kerk in 1204 verwoest door kruisvaarders en bij plunderingen van de stad in 1453. Na een ernstige aardbeving in de 19e eeuw lag de kerk er bij als een ruïne. In 1847 gaf sultan Abdül Mecit I opdracht om de Aya Sofia te restaureren en er een moskee van te maken. In 1934 liet Atatürk de moskee sluiten en verklaarde de Aya Sofia tot museum. Dat het bouwwerk ooit een kerk was, ziet u nog aan de architecturale vorm en de vele fresco's.

 

Blauwe Moskee

Uiteraard houd je je aan de regels en wetten van de geloofsovertuiging als je een moskee binnenloopt. Je respecteert elkaar zoals het hoort en past je aan, aan de gebruiken van dat land en de cultuur.. Dus voordat je een moskee betreedt, doe je de schoenen uit.

Indrukwekkend met haar koepels en zes minaretten, domineert de Sultan Ahmet Moskee, ook wel de Blauwe Moskee genoemd, de skyline van Istanbul. De Blauwe Moskee is bezaaid met geglazuurde tegeltjes in blauw, groen en roodbruin. Die blauwe tegeltjes zitten vrij hoog zodat niet meteen duidelijk is waaraan de moskee zijn naam ontleent. Gebouwd in de zeventiende eeuw, wenste Sultan Ahmet I een moskee te bouwen die mooier en groter dan de naastgelegen Aya Sofia zou zijn. Of dit hem gelukt is, is aan de bezoekers om te beoordelen. Neem dus vooral een kijkje en beslis welke van de twee jij meer indrukwekkend vindt. De moskee staat in Turkije bekend als de Groene Moskee, nadat de meeste blauwe tegels na een brand door groene zijn vervangen. Ze werd gebouwd tussen 1609 en 1616 door de persoonlijke architect van de sultan. De moskee is moderner dan de Aya Sofia, maar de bouwwerken hebben ook veel gelijkenissen. De Blauwe Moskee beschikt over zes minaretten en de hoeveelheid minaretten stond vroeger symbool voor de rijkdom van de financierder.Als er geen gebedsdienst is, is het toegestaan de moskee te bezoeken. Gepaste kleding is hierbij gewenst. Blote armen en benen zijn niet toegestaan en aan vrouwen wordt gevraagd hun haren te bedekken. Hiervoor zijn doekjes verkrijgbaar bij de ingang van de moskee. Wandel over de gigantische binnenplaats en bewonder de prachtig versierde koepel, bekijk de Izniktegels en voel de gewijde sfeer.

 

Grote Bazaar

Kapalıçarşı, oftewel de Overdekte Bazaar, is één van de meest bekende markten van Istanbul. Wil je de romantische sfeer van het oude Istanbul proeven? Trek dan een dag uit om deze Grote Bazaar te bezoeken. Al slenterend langs de vele kramen, afdingend op de producten en zittend op de terrasjes om de mensenmassa die aan je voorbijkomt te bekijken, waan je je in een zestiende-eeuwse wereld.

 

De Egyptische Bazaar

In de Egyptische- of Kruidenbazaar voeren etenswaren de boventoon. De markt bevindt zich in de wijk Eminönü en is één van de oudste overdekte markten van Istanbul. Een ware bezienswaardigheid op zich, met de grote hoeveelheid en diversiteit aan mensen en geuren en kleuren van de kruiden, specerijen, noten, fruit, gedroogde vruchten en alle andere etenswaren. De bazaar heeft haar naam ook te danken aan de vele kruiden en specerijen die vanuit India via Egypte naar Istanbul werden verscheept. Naast de bazaar is een wirwar van straatjes met onder meer een interessante bloemenmarkt. Lees meer…

 

Moskee van Süleyman

Sultan Süleyman had als bijnaam ‘de Prachtlievende’ en nergens wordt dat duidelijker dan in zijn moskee die gebouwd werd door meester-architect Sinan.De moskee is een mooi voorbeeld van Ottomaanse bouwkunst en de wanden en de koepel zijn indrukwekkend versierd met geometrische figuren en bloemmotieven. Opvallend zijn de vele ramen in het gebouw, waardoor het van binnen veel lichter is dan in de Hagia Sofia en in de andere oude moskeeën van Istanbul. Naast de Süleyman Moskee liggen graven waar onder meer de sultan en zijn familie liggen, als ook de architect. In de moskee is een badhuis dat je ook nu nog kunt bezoeken.

 

Boottocht over de Bosporus

Voor een paar Turkse lira’s kun je even ontsnappen aan de drukte en chaos van Istanbul en de stad van een andere kant bekijken. Een boottocht over de Bosporus is een absolute aanrader. Onderweg kom je bekende paleizen, Ottomaanse huizen, forten, musea en andere bezienswaardigheden tegen. Ook vaar je langs de Prinseneilanden, negen eilandjes in de Zee van Marmara waar vroeger opstandige prinsen werden onthoofd en waar tegenwoordig rijke Turken hun buitenverblijven hebben. De boottochten vertrekken vanaf de haven tussen de Galatabrug en het station Sirkeci, aan de Europese oever. Het eindpunt van de gewone ferry’s en de snellere TurYol boten is Anadolu Kavagi.

 

Katten

Een opvallend fenomeen in Istanbul zijn de katten die je daadwerkelijk overal tegenkomt. Dit is op zich natuurlijk niet zo vreemd, want iedereen heeft in een grote stad wel een paar zwerfkatten zien rondlopen. Het bijzondere van Istanbul is dat de katten geadopteerd zijn door de inwoners van de stad. Overal zie je bakjes met eten staan en de beesten liggen echt overal te slapen. We hebben ze zien liggen in winkels tussen de kleding op bankjes in restaurants en op marktkramen tussen de handelswaren. Normaal gesproken zouden de katten weggejaagd worden, maar hier worden ze getolereerd en krijgen ze als beloning een bakje met brokjes. In de wijk ‘Galata’ zie je de meeste katten rondlopen, maar ook in de buurt van de universiteit lopen er veel rond.